Depuis que l'Homme est Homme, une question le taraude sans cesse : est il seul dans cet immense univers ? Il est vrai qu'il suffit de lever la tête en pleine nuit pour voir toutes ces étoiles qui peuvent être un soleil en puissance... Depuis toujours, il a observé l'espace. Les astronomes des civilisations Anciennes avaient malgré tout deux handicaps : leurs observations se faisaient à l'oeil nu et uniquement depuis la terre ferme. Cependant cela n'empêchait ni les Grecs, ni les nations indiennes d'Amérique du Nord pour enregistrer des évènements astronomiques véridiques même si certaines de leurs idées de base étaient erronées. Puis le télescope fut inventé et allait faire naître l'astronomie moderne puisque le premier grand handicap, l'observation à l'oeil nu fut éliminé ! Durant le XXe siècle, les techniques s'améliorèrent et la taille des télescopes allaient croissant (puisque plus le miroir d'observation est grand et plus on peut observer loin). C'est alors que les astronomes prirent conscience de leur second grand handicap (observation depuis le sol). En effet les observations sont gênées par la lumière des villes et la pollution de l'atmosphère. Ainsi récemment furent construits des télescopes gigantesques dans des endroits isolés de la planète. Par exemple, le Very Large Telescope est situé dans le désert d'Atacama au nord du Chili, à une altitude de 2635 mètres. Il regroupe 4 télescopes dont le diamètre de chaque miroir atteint 8,2m ! Imaginez la précision qu'il faut pour fabriquer ce genre de miroir légèrement incurvé... le moindre petit défaut ou la moindre petite rayure rendrait inutilisable le télescope... Depuis 2001, tous les télescopes sont opérationnels. Avec ce type de télescopes, les résultats ont été considérablement améliorés mais cela ne règle pas le problème de l'observation depuis le sol. Hubble est donc né ! Il s'agit d'un télescope spatial en orbite à environ 600 kilomètres d'altitude. Voilà, les astronomes se sont affranchis du second majeur handicap.
Les outils sont maintenant à disposition mais qu'est ce qu'on observe ? Finalement, on cherche uniquement à savoir si l'Homme est seul dans l'univers. La moindre trace de vie est traquée inexorablement. On a d'abord commencé à regarder sur les planètes près de chez nous et on continue à regarder sur Mars puisque c'est la seule planète de notre système solaire qui possède des conditions par trop défavorables. Puis actuellement, on observe les exoplanètes puisque ce sont des planètes orbitant autour d'une étoile autre que la nôtre (le Soleil). L'une des ces exoplanètes ne pourrait-elle pas être une soeur jumelle de la Terre ? Ou bien la Terre serait-elle l'exception qui confirme la règle ? Les scientifiques s'accordent sur le fait qu'une fois que la vie est apparue, elle s'adapte à son milieu (par exemple sur Terre, il existe des organismes vivant dans la glace). Mais l'apparition de cette vie requiert beaucoup de conditions validées à un instant précis (présence d'eau à l'état liquide, bonne température donc une orbite très particulière par rapport à l'étoile, etc). Et puis, se pose la question de l'échelle du temps... on a très bien pu louper une forme de vie qui est éteinte depuis ou alors il se peut qu'elle soit en gestation. Quoiqu'il en soit, on ne pourra jamais en être sûr puisqu'on ne pourra pas se déplacer pour vérifier. On pourrait seulement dire que cette planète possède tous les paramètres pour abriter la vie... Ce n'est donc pas si sûr que ça. Mais philosophiquement, je ne vois absolument pas pourquoi nous serions les seuls dans l'univers ! Tous les modèles scientifiques reposent sur la Physique connue... mais ne pourrait-il pas exister une autre physique pas encore découverte ???
Pour l'instant les exoplanètes sont notre meilleur espoir. Au 7 octobre 2006, on recense 170 systèmes planétaires (dont 20 multiples) et 198 exoplanètes. Mais ce chiffre devrait augmenter grandement avec le lancement du programme CoRoT. Ce satellite permettra de sonder, par une technique appelée sismologie stellaire, les phénomènes physiques se produisant à l'intérieur des étoiles, ainsi que de détecter de nombreuses planètes extrasolaires, par l'observation des micro-éclipses périodiques que ces planètes provoquent en passant devant leur étoile mère. Ce projet a pour ambitions de découvrir des planètes extra-solaires telluriques comparables à celle du système solaire et donc à la Terre. Le lancement de ce satellite est prévu le 22 décembre 2006 depuis Baïkonour.
Commentaires
Tiens cela me rappelle un discour d'ouverture d'une de mes conférence. L'intervenant était David Des Marais (NASA). Et durant 1 heure, je me suis crue dans la BD d'Aldebaran...
Cet astrogeobiologiste, prône une meilleure connaissance du passé de notre planète, et plus spécifiquement les besoins environnementaux les plus élémentaires qui ont permis l'installation de la vie. Le but est alors de déterminer les clefs de l'évolution sur notre biosphère ainsi que ses signatures résultantes et qui pourront par la suite être recherchées dans le cosmos. La suite consiste en un vaste programme de la NASA, TPF (Terrestrial Planet Finder) initié en 2002, et qui consistera à l'aube 2015-2020 à scanner notre Cosmos à la recherche de planètes "habitables"...
"Le but étant d'être capables de détecter et d'analyser le spectre de planètes extrasolaires orbitant autour de 150 étoiles dans un rayon de 45 années-lumière autour du Soleil. Si ces planètes découvertes évoluent dans la zone d'habitabilité de leur étoile, TPF essayera d'identifier les signatures chimiques de la vie ou d'une activité biologique."
La fin de l'exposé fut apothéotique, puisque nous visionnâmes un petit film d'image de synthèse concernant l'expédition Mars Exploration Rover 2003. Le lancement de la fusée Delta sur une musique de Lenny Kravitz (I want to get away, I want to fly anyway), dans un ampli rempli d'illustres scientifiques fut un peu surréaliste (comme quoi nous savons aussi nous amuser nous les binoclards ;-). Ce programme TPS, n'est pas le seul a s' activer a la recherche d' une nouvelle Gaia, il y a corot comme tu l'as mentionné, mais il y a aussi la mission Kepler (A search for habitable planet), le programme Darwin pour ne citer que les plus célèbres (et plus chers ?)
Enfin je trouve tout cela bien jolie, de savoir et comprendre d'où nous venons, où nous allons et si nous sommes seuls dans l'univers... Ce que je trouve moins joli c'est que l'on dépense des milliards (euros, dollars, yen peu importe en somme) lorsqu'on continue de saccager allégrement notre terre nourricière, lorsqu'on nous dit que ça coûte trop cher l'écologie... A se demander quelles sont les réelles motivations d'une telle recherche. Si on pousse plus loin dans le "fictif" qui sait ce qui se passe dans les labos de physique quantique ou de cryogénie. Tu dis qu'on ne pourra "pas se déplacer pour vérifier". Certes pas nous, mais qu'en est il des générations à venir. L'homme aura bien d'ici peut trouver une manière de contourner le problème espace-temps. Et alors lorsqu'il aura définitivement pourri cette planète, un nouveau type d'exode pourra alors commencer, vers une planète qui aura été détectée qui sait des milliers d'année plus tôt grâce au programme TPF. Je vais un peux loin, mais lorsque Bush en 2004 "committed the United States to a long-term human and robotic program to explore the solar system, starting with a return to the Moon that will ultimately enable future exploration of Mars and other destinations" alors qu'il existe encore de la pauvreté, de la pollution, de la maladie dans ce beau pays des états unis d'Amérique, moi ça me pose quelques problèmes...
Waouhh merci Bergère pour ce long commentaire... c'est à se demander pourquoi tu ne mets que des photos sur ton blog ;-) C'est vrai que c'est assez déplacé tous ces montants qui sont mis en jeux pour observer un bout de cailloux et qu'on pourrait peut être utiliser tout cet argent différemment... Mais bon ça sert quand même à beaucoup d'innovations puisque la recherche faite pour la conquête de l'espace peut trouver des applications sur Terre... et ainsi on en bénéficie indirectement. Il y a aussi une question de suprématie entre les états engagés dans cette conquête (mais quand est ce qu'on se rendra compte qu'on habite tous sur la même planète et que ça ne sert à rien d'être supérieur à l'autre). Enfin, la question de savoir si on est seul dans l'univers obsède pas mal de monde sur Terre je pense, il n'y a qu'à voir toutes les histoires qu'on fait autour des extra-terrestres...
Au fait, qu'est devenu le programme SETI?
J'ai eu leur économiseur d'écran, pendant un temps...
on me dit dans l'oreillette (google) que le programme SETI continue de fonctionner et d'amasser des données...
Avec tout ça, on pourrait se poser la question: d'autres humanoïdes nous observent-ils? On n'en sait fichtrement rien, et si la notion de temps est toujours relative (n'est-ce pas Mr Einstein), si des gens plus évolués que nous existent, nous aurions déjà dû avoir de leurs nouvelles... dans l'autre sens! C'est pourquoi, nous avons eu beaucoup de théories sur les "ch'tis zomm verts" et autres soucoupes volantes, mais finalement rien de très probant.
Quand on voit qu'il suffit de peu pour que la vie naisse ou meure à cause d'une position idoine (et en distance) de la Terre par rapport au Soleil, ça fait réfléchir et laisse songeur...
Maintenant, on nous parle d'autres systèmes solaires. C'est diablement loin et on n'est pas près d'y aller... Sachant que la vitesse de la lumière est de 300 000 km/s, aucun engin spatial ne réussira dans l'état actuel de nos connaissances à aller aussi vite.
Donc effectivement, tâchons de profiter des b eautés de la Terre et de la préserver.
Avez-vous vu le documentaire de Yann Artus-Bertrand sur la biodiversité sur France 2 récemment?)? Pas besoin d'aller plus haut qu'un hélico pour prendre la mesure du boulot à effectuer pour assurer notre propre survie...
He he parce qu'en faite j'ai deux blogs, une pour la voyeuse (good.mood.over-blog.com/) l'autre pour la piplette (bioblog.over-blog.com/)..... Sinon la remarque d'Anne-Laure "d'autres humanoïdes nous observent-ils?" me fait penser a une serie de SF que j'ai adore (je suis pas fan, mais j'en ai plein la bibliotheque a cause d'un certain ragazzo) Helliconia (Le Printemps d'Helliconia, Helliconia, l'été, L'Hiver d'Helliconia) par Brian W. ALDISS... voici un avant gout
"Helliconia, planète de type terrestre, surveillée depuis des siècles par un satellite terrien, tourne autour de deux soleils, Batalix et Freyr. Son orbite autour de Freyr dure une petite année de quatre-cent quatre-vingt jours. Mais elle accompagne Freyr autour de Batalix en mille huit cent vingt-cinq petites années. Parce que Freyr est une étoile géante et que cette grande orbite est très elliptique, Helliconia connaît un terrible hiver de plus de cinq cents ans, un été torride de même durée, et un bref printemps. Ces saisons sont si longues, que les habitants d'Helliconia, humains et phagors, n'en conservent pas le souvenir, sauf dans leurs légendes..."
PS: dans mon precedent message je voulais dire "dans un amphi rempli d'illustres scientifiques" et non dans un ampli comme vous vous en serez douté... Un ampli bourré de scientos ca doit etre d'un ennuyeux ;-)
Bon week en a tutti...